Плацебо (от стиха лат. Placebo Domino in regione vivorum, в церковнославянском переводе Благоугожду пред Господем во стране живых, Пс. 114:9) ≈ физиологически инертное вещество, используемое в качестве лекарственного средства, положительный лечебный эффект которого связан с бессознательным психологическим ожиданием пациента. Кроме того, термином "эффект плацебо" называют само явление немедикаментозного воздействия, не только препарата, а, например, облучения (иногда используют разные "мигающие" аппараты, "лазеротерапию" и др.). В качестве вещества для плацебо часто используют лактозу. Степень проявления плацебо-эффекта зависит от внушаемости человека и внешних обстоятельств "лечения", например, от размера и яркого цвета таблетки, степени доверия врачу, авторитета клиники.

Также эффект плацебо работает даже тогда, когда пациент знает, что принимает "пустой" препарат.